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与沈千梦为自己的行程担心相比，和亲这件事对于楚馨儿这件事儿就只能用不幸来形容了。
这次北上，很可能一辈子都没有再回来京城的机会。这意味着楚馨儿要放弃眼前的一切，与一个从未谋面的异族男子成婚，或许他会对自己很好，也可能时时施以凌虐，一切都充满着未知。
关键是，这一切都是楚馨儿无法反抗的命运。在一般的百姓看来，身为西楚帝国的公主风风光光，其实也有着不为人知的心酸。单单是作为好朋友，沈千梦也应该去探望的。
见到平阳公主的时候，后者果然是一副郁郁寡欢的样子，再也没有平日里洒脱的模样。
沈千梦想要出声安慰，却说不出口。前世她还是对平阳公主的故事有所耳闻的，娶她的是一位北朝的王子，开始的时候对她还不错。可惜好景不成，两国起了刀兵，平阳公主便成了北朝的出气筒，饱受折磨，最终屈辱而死。出嫁以后，果然没有再回来的机会。
两个人只好一起唉声叹气。沈千梦发现，自己到来以后，公主变得更加忧郁了。
所谓北朝，其实就是胡人。其民以游牧为生，多习弓马，民风彪悍。上千年的时间里，草原民族与中原的汉人冲突不断，双方互有胜负。尤其是草原上的大灾之年，必须会出现牧民结伙南下劫掠的情形。为此汉人也沿着农耕和草原的分界线，依托地利构筑一系列的关卡要塞，抵御入侵。
百年之前，胡人之中涌现出一位优秀的首领，唤和朵莫，其为人雄才大略，足智多谋，用短短二十年的时间统一了整个草原，建立了朵氏王朝。
朵莫对于中原文化十分推崇，按照汉制建立了漠北王廷，首领由原来的单于改为皇帝，文武百官也与西楚朝廷一一对应。对内宣扬其子民与中原汉民同根同源，并移风易俗。更过份的是，朵莫参照西楚国，将自己的国名改为北楚，与中原分庭抗礼。
这下子西楚国就有些尴尬了。本来西楚国为中原地区，自认天下中心，若是承认了北方的蛮夷邻居的国号，就等于承认它与自己地位平等。所以西楚国一向称之为“北朝”或者“伪楚”。
然而这个朵莫完成了草原统一以后，却打出了统一天下的口号，想要将两国统一在楚国的旗帜之下，率领数十万草原军队南下，突破雁门关天险，一度占据西楚国半壁江山，兵锋中指京师。后来经过三年鏖战，西楚国终于将胡人赶出了中原，压回雁门要塞，并奠定了今日的河湟边界。
经此一役，双方都元气大伤，北朝更是出现了千里无人烟的悲惨情形，也让双方明白了战不如和的道理。直至今日，双方一直没有发生大的军事冲突，而是一直以和亲的方式维持彼此的关系，并广泛开设互市，加强双方的商业交流，边境地区呈现出欣欣向荣的景像。
只不过近些年来，无论是西楚国励精图治的月皇，还是北朝一代雄主朵泰大帝，都有蠢蠢欲动的迹像。谁知道这难得的和平会持续多久？
以上这些国家大事楚馨儿都不关心。她现在只知道，自己是一颗维系和平的棋子，终究逃脱不了远嫁异乡的命运。
此时楚馨儿望着沈千梦，幽幽说道：“有时候我挺羡慕你的，起码还能够留在中原这片土地上。听说塞北的风沙很大，也不知道去了能不能适应。”
沈千梦违心地说道：“公主吉人天相，自有天助。您的背后有整个西楚国在撑着呢，胡人也不敢造次。看北朝的朵韵公主嫁到了江南，不也过得悠哉吗？”
楚馨儿勉强一笑，说道：“借你吉言，希望一切顺利吧。你愿意陪我走这一程，真的谢谢你。”
“公主言重了。等将来公主真的在塞北落了脚，我还想去找公主玩呢，顺便欣赏草原的奇绝风光。听说那里天地辽阔，时间长了心胸也会变得宽广起来。”沈千梦说道。
这倒也不全是安慰楚馨儿的话，沈千梦的确没有见过草原的风光，心中充满着向往。
楚馨儿笑着说道：“这可是你说的，一定要来看我哦！”
两个人同时笑了起来，气氛变得轻松了许多。
十日后，护送公主的和亲队伍，浩浩荡荡地启程了。
堂堂公主出嫁，陪嫁自然不能太小气。上路的丫鬟随从达到了100多人，嫁妆装了十大车。这些人和东西都是要跟着楚馨儿一直到塞北的。
这还是和亲队伍的小头。皇上亲点了一千御林军，由楚漓带队，将平阳公主护送至边境，交给北朝的迎亲队后再折返。其实在西楚国境内哪有人敢袭击皇家队伍，更多的是一种仪仗的作用。
至于沈千梦，如愿地带上了妹妹沈晴。听说可以出去散心，还可以与顾南风一同回转，小丫头毫不犹豫地答应了。
队伍里还多了一个顾婉儿，她早在这京城里闷坏了，想出去游览一番，顺便途中可以和未来的小嫂子联络一下感情。
至于楚风提到的朱碧石，已经带着朱家商队先头一步前往河湟郡经商，不过答应回来的时候与沈千梦一路。而鬼影，已经混入了下人之中。
整个和亲队伍绵延数里，尽显西楚大国气象，好不气派。楚漓骑着高头大马走在前面，脸上露出不豫之色。眼看沈千梦带了这么多人，路途中想要向她下手可要费一番心思了。
他的身后，是一列长长的车队，由士兵护送的前进。车队中一辆装饰华美的马车可外显眼，正是平阳公主的坐驾。
皇上担心平阳公主旅途疲乏，特别赐给了她一辆马车，宽敞异常，可坐可卧，需要由四匹马才拉得动，走起来也很觉稳。
楚馨儿索性将沈千梦等三名女子叫上了车，四个女人每日谈天说地，好不快活，经常会在车内传出女人银铃般的笑声，也一定程度上解了楚馨儿旅途寂寞之苦。
日子在平淡中流逝，和亲队伍一路向北，景致也慢慢变化。
这个时节，在江南春的气息已经随处可见，可是塞北还是一副萧索的景像，地势也渐渐高企，队伍在光秃秃的山岭间穿行。
天气越来越干旱，人烟逐渐稀少，寒风也呼啸起来，风中还带着南国少见的黄沙，据说是从西边的大漠诸国吹过来的。
这一日傍晚时分，整个和亲队伍停下了，来到山脚下一处空地安营扎寨。现在已经进入河湟郡境内，州府村落变得稀少，和亲队伍不得不在野外宿营。而且与京师相比，这里马贼出没频繁，所以警戒级别也有所提高。
山下的平原里，公主所在的营帐被放置在了最中间，外面一圈是沈千梦几人以及随从丫鬟们居住的地方，最外圈则是一众士兵，守卫着整个队伍的安全。
搭营生火取水自有下人们去忙碌，几个女人一齐下了车，跺了跺有些酸痛的腿。多日来的行路，即使是坐在车上，也着实累人，好在距离雁门关已经不远了，送走公主后，大部分将踏入归途。
半个太阳持在西边的天空，天色还没有完全暗下来。近来楚馨儿脸上的笑容越来越少，现着望着不远处的大山发呆：自己要嫁去的地方，会比这里更荒凉么？
另外的三个女人也找不到话题，各怀心事，默默地不说话。
不多时，发现前方一阵骚动。几个女人好奇，齐齐赶过去察看。
前方一大群士兵围成一圈，骚乱声正是从那里面发出来的。见到几名主子走过来，士兵们都自觉地让开一条路。
只见人圈中间，正横七竖八地躺着多名士兵，满头大汗，一边打滚一边呻吟着，显得十分痛苦。其中两个士兵已经是一动不动。另外有两名军医正在给他们诊脉，由于查出不病因，也是一脸焦急的模样。
沈千梦上前一步，首先察看了两名一动不动的士兵，已经没有了鼻息，脸色发青，口吐白沫，身体却没有完全冷掉，显然刚刚死去不久。至于周围几个痛苦打滚的士兵，显然也即使步及后尘。
楚馨儿站在旁边，冷着脸问道：“到底是怎么回事？”
回答的是一名军官，姓孙，应该是这里最大的官儿了，回答道：“启禀公主，我也是刚刚刚赶到不久。听到有人汇报说这里有一群士兵集体肚子痛，过来的时候便发现这两个人已经不醒人事。”他指着两名双名死去的士兵说道：“所以属下便唤来了军医探查，现在还没有什么眉目。”
沈千梦翻了翻死去士兵的眼皮，沉吟道：“看这些人症状，应该是集体中了毒，有没有查出是什么毒？”
这句话是冲着两名军医问的。后者羞愧地说道：“末将无能，到现在还没有查出来到底是怎么回事。”
其实所谓军医，一般都是江湖郎中招募而来，大多只会一些拉稀跑肚之类的小病以及战场上的跌打损伤，让他们来分辨中毒的种类，着实有些为难了。
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