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远处是白雪皑皑的山峦，脚下是茫茫的大漠，这样的景致已经持续了数天。沈错走在队伍的最前面，向前方眺望，只见一座巨大的城池拔地而起，在黄沙与高山的背景之下格外醒目。
那便是楼兰城，也是大漠诸国中距离西楚国最近的一个城邦，也是沈错此行的目的地。
数百年前，大漠还是一个统一的国家。依靠着天山和阴山的高山融水，大漠边缘孕育出了一系列大大小小的绿州，哺育了大片了农田，也养育了强悍的大漠人。
那个时候，大漠国是与中原王朝平起平坐的。大漠雄主甚至策马一路向东，领军数十万，突进玉门关，开始逐鹿中原，在河湟一带与汉民展开了激烈的厮杀。
经过数年的鏖战，这场战争终于以大漠国败北而告终。它直接造成了两个后果：
一个是楚氏皇族的崛起。经此一役，西楚国统一中原，国祚绵延三百年有余，期间虽然经历草原人侵袭，却依旧屹立不倒；
另一个便是大漠国的分裂。雄霸一时的大漠国，以绿洲为单位，分裂成数十个城邦国，各自为政。这种情况一直延续到今天，再也无力对中原王朝构成威胁。
大漠国变成了大漠诸国，一字之差，实际上完全不可同日而语。
楼兰国在大漠诸国之中，只能算得上一个中等城邦，其民不过数十万，常备军队只有两万，极限扩张之下，可以达到七八万的规模。但是凭借这些兵力，已经足够在玉门关背后捅上一刀了。
由于处于交通要道，楼兰国是东西方商品交流的必经之地，再加上雪山融水形成了大片绿洲，楼兰人这些年过得还不错。
这次出使楼兰国，沈错为团长，李公公则代表皇室，负责礼节性的事宜。
一路走来可不容易，整个使团伪装成了商队，现在西楚国与北朝正在交战，河湟郡是战区，哪里还有多少商人有心思做买卖？
走到这里已经遇到了三伙马贼，还有一只北朝的巡逻小队。好在使团中有沈错在，不能智取还能硬拼，堂堂的武榜眼并不是说说而已。
只不过到了楼兰国，挑战才刚刚开始。
一队骆驼兵疾驰而来，激起大片的烟尘。从衣甲的形制来看，应该是楼兰国官方的卫队。若是平时，这些卫队是不会理会过往的客商的，但是现在周边两大强国正在交战，楼兰国也不得不小心行事。
骆驼兵将使团包围住，为首的一名军官喝道：“你们是做什么的？要到哪里去，贩买什么商品？”
沈错不卑不亢地回答道：“我们乃是西楚国的使臣，特来求见贵国国王。”已经到了这里，不需要再隐藏行迹。
军官愣了一下，但也没有太吃惊，显然对于西楚国会派遣使臣这件事儿有所预料。军官冲着众人挥手道：“跟我来。”
在骆驼兵的“护卫”下，众人进入了楼兰城。
所谓楼兰城，与楼兰国近乎同义词。楼兰城占地很大，但外形并不像中原城池那样规则，城墙也没有那么高耸。城的四周，是大片的绿洲，生长着各种作物。仔细观察，可以看到引水渠纵横交错，那是楼兰人数百年智慧的结晶。
走进城来，熙熙攘攘，各色人种一应俱全，满满的异域风情，一派繁荣景像，让使团成员们目不暇接。
整个使团被安排进了一个大院子，并有送来水食招待。一个官员模样的人过来与沈错接洽，验过月皇的亲笔书信以后，满脸堆笑地对着沈错说道：
“楼兰与西楚国为乃是邻邦，多年来和平相处，互相守望支援也是应有之义。只是国王近来事务繁忙，还请沈大人与李公公耐心等待，过几日有了空闲，再与两位大人商议。这封亲笔信我一定转交国王。”
沈错与李公公对视一眼，对着官员说道：“那有劳这位大人了。只是我玉门城危在旦夕，还请贵国早日出兵相助。”
官员说道：“这是自然。两位生活是若有什么需要，尽管提出来，我国一定尽量满足。只不过如今局势不稳，为保大人安全，还请两位不要在城中随意走动，以免发生意外。”
官员离开之后，李公公与沈错面面相觑。李公公说道：“楼兰国这是什么意思，怎么感觉对咱不不热不冷的，到底是出兵还是不出兵？”何止不冷不热，简直是要软禁的意思。
沈错“哼”了一声说道：“他们这是准备事不关已，高高挂起！西楚国和北朝两国打仗这么重要的事儿，国王还有什么更重要的事情？分明是故意拖延时间，不想轻易出兵！”
李公公脸上一惊，说道：“丞相的意思是，楼兰国已经向北朝输诚了？”
沈错说道：“那倒未必。如果楼兰国真的投靠了朵泰，我们两个就不会站在这里说话了，会直接被押解给草原人！估计现在西楚楼兰战况不明，楼兰国想坐山观虎斗，待双方胜负可料，再加入胜利的一方，多捞些好处。”
李公公脸上露出忧虑之色。玉门城的形势一天紧似一天，随时都有被攻破的可能，再这么耽搁下去，情况只会更加糟糕。
在过来的路上，李公公曾想过无数次如何慷慨陈词，说服楼兰国王。可是现在人家根本就不露面，自己也巧妇难为无米之炊。
“那怎么办，就这么坐以待毙么？”李公公问道。
“当然不行，我们不但要行动起来，还必须马上有所作为！”沈错凑得近了些，低声说道：“刚才过来的路上，我看到不远处的一个院子里，有黑色的令旗！那不是北朝皇室的标志么？”
李公公说道：“你的意思是说，北朝也派人来游说楼兰国王了？”
沈错点点头，说道：“没错！北朝如果不派人过来，那才是不正常！不过我想北朝的使者面临的情况和我们差不多，被楼兰国王敷衍塞责，不肯表明态度。我们已经耗不起了，所以必须逼他做出决定。”
李公公试探地问道：“你的意思是？”
沈错脸上露出狰狞之色，用手掌做了一个下切的动作，恶狠狠说道：“我们直接将那些北朝使者杀光，这样楼兰国便无法向北朝交代，只能倒向我西楚国！”
李公公目瞪口呆，这个人是西楚国的丞相么？如此狠辣更符合一个江洋大盗的形象。
李公公眉头皱在了一起，说道：“这里可是楼兰国的都城！我们在对方的地盘公然斩杀别国使者，会不会惹恼楼兰国？”对方可是连这个院子都不让人出去，现在居然还要杀人放火？！
“当然会惹恼他们！”沈错说道：“不过那又怎样？北朝使者不能死而复生，即使楼兰国最终倒向了北朝，彼此之间也会猜忌不断。那倒不如直接出兵援助西楚国。要知道，楼兰不是国王一个人的楼兰，作为一名合格的政客，做决策时不能被个人的情绪所左右。”
李公公还是犹疑不定，喃喃说道：“如果我们真的杀了北朝使者，丞相有把握楼兰国一定会倒向我国么？”
沈错冷笑了一声，说道：“我又不是国王肚子里的蛔虫，当然没有把握。不过我们已经没有退路了，即使成功率不大，为我西楚国，我们也必须行动。”
沈错的话说得斩钉截铁，李公公最终点了点头。
天色慢慢黑了下来，白天喧闹的楼兰城也归于沉寂。在大部分都进入梦乡的时候，城内腾起了若干个黑色的身影，这些都是西楚国的使团成员，现在变成了一堆刺客。
在挑选使团成员的时候，沈错只有一个原则，那便是武功高强！他认为游说楼兰国王，只需要自己一张嘴就够了，毕竟这次请求援军并不是靠嘴皮子，而是西楚国的实力。
还有就是一个主持仪式的李公公，代表皇帝本人。
剩下的人都是为了在不得已的情况为武力解决问题而准备的。他们携带的全部都是刺客的装备，甚至连夜行衣都每人准备了一套。
临行的时候，楚月给沈错定下的目标为：尽力游说楼兰国出兵援助玉门城。如果事不可为，便退而求其次，设法让楼兰国两不相帮，至少不会增加玉门城的压力。
但在沈错的心目中，楼兰如果不出兵援助，自己此行就算是失败了。所以无论如何，他也要让楼兰国拿出数万精兵来。
沈错甚至设想过，如果楼兰国王死都不肯出兵，他要不要带人直接将国王绑了然后逼迫对方就范。也不知道李公公如果知道了他这些疯狂的计划会不会直接吓尿。
几个起落之后，黑衣人们都来到了北朝所在的院落。偌大的院子里，支着几顶帐篷，里面灯火通明，显然对于向楼兰借兵北朝使者也很重视，尤其是现在得知西楚的使者到来以后更为焦急，正连夜研究方案。
好在谁也不会想到在这楼兰城中，会有人公然袭击北朝使者，他们甚至连个放哨的都没有安排。
沈错悄悄地向其他人做着手势，众人很快将院子包围起来，动作敏捷无声。
李公公没有跟过来。如果他看到这一幕，一定会感慨：沈丞相带来的使团是一只高效的杀人队伍。
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