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这是沈千梦第一次看到沙漠的样子，立即被它雄浑所震撼。夕阳的照耀下，被染成金黄色的沙丘此伏彼此，仿佛大海凝固的波涛，展现出一种令人心悸的美丽。
隐藏在这美丽背后的，是无尽的危险。白天的烈日，晚上的寒冷，找不到水源，随时可能暴发的沙漠，彪悍的马贼，甚至被毒蝎蛰上一口，都有可能送命。在大自然面前，人类显得格外渺小。想想那些长年行走沙漠的商人，其实都是勇士。
当初从草原上决定绕路沙漠回到西楚国的时候，沈千梦从来没有意识到自己选择了怎样的一条艰难道路。沙漠诸国，都是依靠绿洲而建，如同星星般点缀在大漠之上。要想找到它们，就如同在大海之中找到一座座小岛，没有像亚眠这样的向导帮助，是根本不可能成功。想起当时三个讨论时候的样子，还真是幼稚。
“我们需要在沙漠里走多少天？”沈千梦怯生生地问道。她宁愿在草原和山林中转悠，也不愿意进入只有沙子的大漠。
“如果没有迷失方向，没有遇到沙尘暴，我们准备充足的话，大概走上十几天就能到达车师国。”亚眠面无表情地说道。上一次通过大漠的经历并没有留给他一个好印象。
“不是只需要五天么？”沈千梦问道。之前亚眠是这么和他说的。
“可是我们没有骆驼，要完全用双脚走过去，自然要慢上很多。”亚眠说道。
“那我们快走吧。”沈千梦说道。
“还不能走。”亚眠说道：“我们必须做好在进入沙漠之后得不到任何补给的打算。我需要时间制作一些水壶，并准备好肉干。足够我们这十几天的消耗。”
“那需要多长时间？”沈千梦急急问道。
“至少需要两天的时间，”亚眠说出了一个让她沮丧的数字：“而且三位必须帮忙。”
沈千梦忍不住扶额。自动来到沙漠，算是自作孽不可活吗？
即使到了车师国又怎么样，那种小国寡民，与几个人也不熟，而且从那里到西楚国的玉门城，还有很长的沙漠之路要走。早知道这样，还不如当时冒险直接回雁门关呢。
将这个问题抛给楚风，后者说道：“到了车师国我们就有希望了，我们要做的，是等待西域商团。”
西域商团？对于这个陌生的名词，朵康和沈千梦都支起了耳朵。
楚风解释起来：西域商团，就是一支由西楚国官方组织的行商团体。
沙漠虽然荒凉，却是东西方交通的必经之路。两端的物产差异明显，来回贩卖商品的话往往都是几倍的利润，引来无数的商人投身其中。这条商路由于以贩卖丝绸为大宗，又被人称为丝绸之路。
但是，沙漠中拥有太多的天灾人祸，而且路途过于遥远，一般的商队无力承担其中的风险，直接催生西域商团这种官商结合的东西。
具体流程为：由西楚国官方出面，组织一个商团，同时派出一部分兵力进行武装护卫，负责商团的安全；参与商团的商队则则付出一定的费用作为回报。
这样做的好处是显而易见的，沿路的沙漠小国们，大多数物产贫瘠，国力弱小，对于这种能够带来大量消费的，而且可以互通有无的商团极为欢迎，西楚国也通过这种特殊的方式建立了在沙漠诸国中的影响力。
而对于马贼们来说，两千人的武装护卫是他们不敢随意动歪脑筋。即使对于抵御自然风险的能力，规模宏大的西域商团也要比一般小商队要强得多，这是一个多方共赢的方案。
每年的秋季，西域商团会从玉门城启程，经过大半年的时间，到达沙漠彼端的喀布；然后春天的时候再从那里返回。每到一地，商队们随时可以购买或者销售任何商品，自百年前第一次西域商团成形之后，至今日已经变成一种惯例，以年为单位，在整个沙漠中形成了潮汐性的消费高潮。
楚风说道：“按照时间推算，一个月以内，西域商团必须经过车师国，我们只要加入便基本算是安全了。”
西域商团的团长，也是护卫军的首领，当然不会拒绝一位皇子的庇护要求，会将几个人安全送回玉门关。而他手下的两千兵丁，可以令任何打楚风主意的人望而却步，即使大漠飞鹰也无可奈何。
总算是好消息了。关键是不用过得这么穷困潦倒了！沈千梦暗想。从上辈子以来，自己虽然也经历了痛苦，但从来没有过得这么狼狈过，连洗个澡都成了一种奢望。
不过还是有令人忧心的东西，沈千梦说道：“如果回去了，会不会遭到楚漓的暗算。”
楚风摇摇头。在草原上楚漓对他动手，尚且不敢明目张胆，只能打着李虎营救的旗号行暗杀之实。一旦三皇子回归人尽皆知，楚漓非但不能对他不利，反而还要笑脸相迎。
两天以后，四个人浑身挂满了竹筒水壶和肉干，一头扎进了沙漠，开始了艰难而单调的行路。
沈千梦简直要崩溃。且不说这满身披挂的样子实在太傻，这么沉甸甸的，能在沙漠里走多远？现在每个人都你是驮物的骆驼，却没有骆驼的体魄。
亚眠却坚持能多带就尽量多带。上次他和族长一块到车师国去，带的补给不够多，中途走偏了路，最后三天便是在断水断粮的情况下度过的。那种滋味，他永远都不想再品尝。
进入沙漠的第八天。从来没有连续走过这么多的路，而且这条路似乎没有尽头，连周围的景致都不肯变一变。此时的沈千梦，感觉双腿已经不是自己的了，只能机械地向着挪动。
更别说在这大漠里的烈日，干风，浑身上下布满了白色的盐硝，说不出的难受。尤其讨厌的是那无处不在的沙子。无论是喝水，吃饭，甚至是呼吸，沙子已经成了必不可少的作料。
再看朵康和楚风，都比自己好不到哪儿去。相比之下，亚眠受到的影响最小，虽然他不也是在沙漠中土生土长的，但是天山中艰难的生活让他比其它人更加能够忍受恶劣环境。
眼看红日已经开始湮没在地平线中，亚眠举手示意停下休息。现在他已经是这个四人小队事实上的首领虽然他本来是最没有背景的一个人。
沈千梦长长出了一口气，顺便喷出一蓬沙子，就地瘫倒。有些麻木的屁股坐在滚烫的沙子上，说不出的舒服。
吃饭，喝水，挖坑，沈千梦已经熟悉了这个流程。挖坑是为了睡在坑里，可以抵挡晚上刺骨的寒风。现在已经是深秋时节，沙漠的晚上像冰窖一样。同时腿部在坑里略抬高，可以缓解疲劳。这都是亚眠说的，试验一下还真的管用。
被风干的硬得像石头一样，沈千梦只能硬着头皮咬下去。能喝水倒是很爽，只不过在亚眠的提醒下，自己也不敢放干来喝。如果断水的话可是要送命的。
睡至半夜，沈千梦猛然惊醒。环顾四周，三个男人都已经醒了，正在沙丘上观察。每次亚眠都会找到一座沙丘背面宿营，这样可以减少寒风的侵袭。现在三个人都扒在沙丘边缘，向关观察着。临近的楚风对着她做了一个“嘘”的手势，示意她不要说话。
寒风吹过，发出呜呜的声响。沈千仔细聆听，风中隐隐传来打斗的声音，似乎还越来越近。很快，打斗声越来越清晰了，金铁交鸣声，呼喝声，还有骆驼倒地后的嘶鸣声，陆续传过来。好奇心驱使之下，沈千梦也爬了上去。
月亮犹如银盘一样挂在天空，将清辉播散到整个大漠。借着月光，沈千梦隐隐看到远处两伙人在正急速奔来。在前面的只有三个人，在沙地里奔跑，步伐踉跄，后面则是一队骆驼骑兵，呼喊着追赶。
沈千梦的第一反应是：骆驼！如果给自己一匹骆驼，就再也不用亲自背那么多的食物和水了！
忽然前面三人中最后一人停住，转身挥刀抵抗。那是一名大汉，长刀舞得密不透风，试图挡住追赶的骑兵。距离太远看不清具体情况，不过沈千梦还是能从变换的身形中判断大汉的武艺不弱。
前面两人则继续奔跑，径直跑向正是沈千梦等人藏身之处。两人越来越近，沈千梦看清是一对男女，年纪都不大的样子，那少年衣饰不像是寻常百姓所穿，多处撕破，血迹斑斑；少女也是狼狈不堪，而且明显已经无力奔跑，麻木的被少男拽着前行。
沙地行走不易，每走一步脚会深陷在沙子里。少女一个趔趄，扑倒在地，连带少年也摔倒了。
“妹妹，振作一点！”少年喘着粗气，挣扎着站起来，不顾满头的沙子，用力向上拉起少女。
女孩被拉得坐在沙地上，却是浑身瘫软，不愿意再站起来了。“哥哥，我不行了，你快走吧，不要管我！”少女哽咽着：“你还得为父亲报仇呢！”
“我不会丢下你一个人！”少年咆哮着，猛地一用力，女孩站了起来，在少年的搀扶下继续向前。
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